匂いと脳の関係

しばしば、匂いと記憶は密接な関係をもつようです。
特定の香りをかぐと、特定の記憶が突然よみがえってくる、といった経験を誰でも持っているのではないでしょうか。

実は、 嗅覚はヒトの五感の中でも、原始的な感覚呼び起こす作用が強いとの研究があります。

嗅覚の仕組みは、鼻の穴の粘膜にある細胞によって、匂い物質が感知され、電気信号となって神経を伝わり、脳へ伝わるというものです。

五感のうちで、嗅覚だけが、ダイレクトに脳に感覚を伝達するといわれています。

そして、匂いが到達する脳の部分である辺縁系は、ヒトの脳の中でも原始的な部分です。

また、辺縁系の近くには、扁桃体という感情をつかさどる部分があり、匂いがヒトの感情に影響を与えるのはそのためです。

特定の匂いへの感覚は個人差があり、遺伝的なものが大きいとされます。

穴の入り口近くにある鋤鼻器（じょびき）でフェロモンを感知することもわかっています。

ヒトにも鋤鼻器が存在しています。それが退化しているかわりに、通常の嗅覚を感じ取る器官がフェロモンを感知している可能性が考えられています。